以前はバクチノキ亜属(subgen. Laurocerasus)に分類されていたが、サクラ属(genus Prunus)・ウワミズザクラ亜属(subgen. Padus)に分類されている。
　常緑高木又は小高木。高さ5～10m。樹皮は紫色を帯びた黒褐色、横に長い皮目があり、ヤマザクラに少し似ている。葉は互生し、長さ5～8㎝の狭長楕円形～狭倒卵形、無毛。葉先は尾状に尖り、基部は楔形、表面には光沢がある。若木の葉には針状の鋸歯があり、ヒイラギに似ている。老木では葉が全縁。葉縁が強く波打ち、縁に半透明の縁取りがある。密腺は葉身の基部にあるが、不明瞭。葉柄は長さ8～10㎜。花は高い梢の葉脇の総状花序に多数つく。花は直径約5㎜、白色5弁花、多数の雄しべが突き出る。萼は長さ約1.5㎜の杯形。果実は長さ約1㎝の惰円形の核果で、紫褐色～黒紫色に熟す。花期は9～10月。
　バクチノキは樹皮がはがれ、葉先が尾状にならず、縁に鋭い鋸歯があり、密腺が葉柄にある。