原産地は中国で、古い時代に渡来し、広く栽培されている。野生化したものも多く、人里近い道端でよく見かけられる。葉は互生し、長さ5～18㎝、幅0.5～1.5㎝の披針形で、柄がなく、基部に黒紫色の珠芽（むかご）を付ける。日本で珠芽を付けるのはこのオニユリだけである。花は茎上部に3～20個つき、下向きに咲く。花被片は長さ6～10㎝、幅1～2㎝、橙色に橙赤色の斑点があり、強く反り返る。蒴果は長さ3～4㎝。2n=24,36
　よく似たコオニユリはやや小型で、珠芽をつけない。