根茎は砂の中に広がるが、地上を這う匐枝はない。葉は開出してつき、長さ3～5㎝、幅2～4㎜、硬く、先が鋭く尖る。葉舌は短毛状。花序は直立し、葉鞘に下部が包まれる。鞘口に長毛がある。花序は円柱状で長さ3～4㎝、幅6～8㎜。小穂は長さ6～8㎜、1小花。第1苞頴は退化し、第2苞頴は大きい。頴果は長さ1.8～2㎜。2n=40
　シバは地上を這う匐枝がある。花序が細く、長さ2～5㎝。葉舌は切形。小穂の長さ約3㎜。
　ナガミノオニシバは地上を這う匐枝がなく、花序が細く、長さ4～5㎝。