大型、果実が褐色の短い三稜形で、花序軸に剛毛があるのが特徴。
　長い匐枝がある。茎は鋭い3稜形、基部の鞘は黄褐色。葉は幅4～10㎜、茎より短く、根元につく。花序は複生する。苞は3～4個つき、花序より長い苞が2～3個ある。花序軸には剛毛（刺毛）が密生する。小穂は長さ（5）7～15㎜、幅1.5～2㎜。鱗片は長さ約2㎜の広惰円形、わら色～赤褐色、縁が狭く膜質になり、中肋が緑色、先が短い芒端。果実は長さ約1.2㎜（実測は1～1.1㎜）、3綾形、褐色。柱頭は3分岐。2n=36,68
　大型でよく似たカンエンガヤツリは花序より長い苞が3～5個あり、最下の苞が特に長い。果実が長さ約0.7㎜、白色。
　ミズガヤツリは同じように花序軸に剛毛がある。鱗片が芒端にならず、果実がレンズ形、柱頭が2分岐。