根茎を広げ、大きな群落を作る。匐枝を夏の終り頃伸ばし、先端に塊茎をつける。葉は長さ50～60㎝、幅5～8㎜、苞は葉状で2～3個が葉より長く、幅も広い。花序は複生し、7～8本程度の枝を伸ばす。花序軸には剛毛（刺毛）がある。小穂は長さ10～15㎜、幅2～2.5㎜の長楕円形～線状長楕円形、淡褐色～赤褐色、白い糸状の柱頭が鱗片の外に長く出る。多数出たときには、白い毛が生えたように見える。小花は約20個が2列にならんでつく。鱗片は卵形、中肋は緑色で鈍頭。痩果は長さ約1.5㎜、幅約0.8㎜の卵円形、断面はレンズ形、表面はやや光沢があり、熟すと赤褐色になり、鱗片とともに落ちる。雄しべ3個。花柱は長さ1～1.5㎜。柱頭は長さ約1.5㎜で2岐。
　オニガヤツリも花序軸に剛毛があり、果実が3稜形。