池の縁や湿地などに生える。
　全体に無毛。根茎は這い、赤色を帯びる。茎は円柱状、直立し、下部は赤色を帯びる（無毛になり、黒色の腺点がある）。葉は互生し、類無柄、長さ4～7（11）㎝、幅1～2(2.5)㎝の披針形～長楕円形、多くの腺点が散在し、乾くと盛り上がり、先は短い尖鋭形。総状花序は長さ10～20㎝、直立し、花が多数つく。苞は長さ2～3㎜。花柄は苞と同長又はわずかに短い。花冠は白色、5裂し、長さ約3㎜、直径5～6㎜（黒色の腺点がある）。萼は5裂し、萼片は卵状楕円形、長さ約1.5㎜、縁には腺毛があり、背面に淡褐色の班点がある（縁毛があり、黒色の腺点がある）。この斑点は萼裂片の内面でも見られ、果時にも残る。雄しべは5個、分離部分は長さ葯㎜、基部に腺毛があり、花冠裂片と対生する。蒴果は直径2～2.5㎜の球形。種子は球形の胎座の窪みにはめ込まれ、幅約0.7㎜の先がやや丸く低い、円錐状。花期は6～8月。2n = 24。Flora of Chinaの解説では（）内のように黒色の腺点がある。
　山の中などで見られるオカトラノオは毛があり、葉の幅が広く、花序の先端が跳ね上がるように曲がることが多い。
　オカトラノオとヌマトラノオの雑種はイヌヌマトラノオという。
　ノジトラノオはやや湿った草原に生え、茎や葉に淡褐色の毛が多く、花が大きく、花序の先が垂れる。
　ノジトラノオとオカトラノオの雑種はノジオカトラノオという。