乗鞍周辺に多い。茎に刺はなく、全体に刺が少ない。葉は大きいもので長さ25～30㎝の長楕円状披針形、葉の切れ込みがほとんどなく、あっても浅裂、鋸歯縁であることが多い。葉の基部は茎を抱かない。葉裏に白毛が密生し、雪白色、葉の裏が見えると白く目立つ。頭花は直径約3㎝の淡紅紫色、枝先に横向きに点頭する。総苞は鐘状球形、くも毛があり、総苞片は5～6列、長く、反り返る。
　葉に切れ込みがないものを変種　var. integrifolium に分類することもあるが、現在は分類しないのが普通となっている。
　ナンブアザミは葉裏の白毛がなく、花がやや小さく、総苞片がやや短い。