根生葉は花期にもロゼット状に残り、長さ25～40㎝、8～12対に中裂～深裂し、鋭い刺針があり、中肋は紅色を帯びる。茎葉は少なく、基部は茎を抱く。頭花は枝の先に直立又はやや横向きにつき、ほとんど柄がなく、2～3個集合してつく。総苞は幅1.5～2㎝、くも毛が多い。総苞片は6～7列、曲がらず、斜上し、先が鋭い。総苞片に腺体がなく、粘らない。
　ノアザミは葉の基部が茎を抱き、葉がよく似ている。総苞片が葺瓦状にぴったりくっつき、腺体が多くて粘る。花は春～夏だが、9～10月に花が残っていることもある。