高さ30～80㎝。匍匐根茎が横に這って広がり、群生する。茎の基部の鞘は淡色。葉は幅.8～12(15)㎜、厚くて柔らかく、3脈が目立つ。葉裏は粉白色。茎の一番上につく雄小穂は線形で褐色。雌小穂は2～6個がつき、長さ2.5～6㎝の円柱形。苞は葉に似て長く、鞘はない。果胞は長さ約4㎜、熟すと丸く、しわがあり、隙間なく密集し、暗褐色になるのが特徴。鱗片は果胞より短いものが多く、淡緑色、凹頭～鈍頭で、先が長い芒になる。小穂の基部の果胞に鱗片の長いものが見られる。果実は果胞の長さの約半分と小さく、3稜のある倒卵形、頂部は嘴状となる。小さな長惰円形の果実が混ざる。柱頭は3岐。花期は5～7月。
　よく似たカサスゲは果胞が密集せず、鱗片の縁が紫褐色。