東北ではアイコと呼ばれ、新芽を茹で、棘を除いて、山菜とされる。
　茎は紫色を帯び、ジグザグに曲がり、5稜がある。茎や葉に刺し毛がある。葉は互生し、長い柄があり、葉身の長さ 7～22㎝、幅 3.5～17 9㎝の卵形～惰円形～近円形、先が尾状に長くのび、縁に粗く鋭い鋸歯がある。側脈は2～4対。托葉は早落性、長さ3～4㎜、三角状卵形。雌雄同株。雌花序は頂部につき、細く、長さ15～25㎝。雄花序は長さ8～17㎝の円錐状、下部の葉脇ににつく。雄花は花被が5裂、雄しべ5個。雌花は花被が4裂、背片は長さ約0.6㎜、側片2個は約0.7㎜、腹片は約0.4㎜、柱頭は糸状。珠芽（むかご）はつけない。痩果は長さ約2㎜、長さ1～2㎜の柄がある。花被の側片は残存し、長さ1.5～1.8㎜ほどに大きくなる。
　珠芽をつけるものもあり、コモチミヤマイラクサという。
　ムカゴイラクサは全体に小型、葉が卵状惰円形で鋸歯がやや丸みをもち、葉腋に珠芽をつける。