ササ類に属し、稈鞘が離脱しないで残る。稈は直立し、直径は2～3㎝。稈鞘、葉鞘、節、葉など全体に無毛。節は高く膨れ上がる。稈鞘の長さは節間の1/3～2/3。節から3～7個の枝を出す。葉は長さ20～25㎝、幅約15～25㎜、紙質で硬く、先がやや尾状に伸び、垂れ下がるのが特徴。葉鞘上縁は斜上する。葉耳はなく、肩毛は直立して、白色、平滑。
　よく似ているネザサやアズマネザサは葉の長さがやや短く、ほとんど垂れ下がらない。葉鞘の上縁もほぼ水平。ネザサは西日本、アズマネザサは東日本に分布し、おおよそ、富山県糸魚川と静岡県富士川を結んだ線（糸魚川静岡構造線）を分布の境界としている。ネザサの方が葉幅が広く、葉質がやや厚い。