幹は紫褐色。葉は互生し、長さ4～16㎝、幅1.5～4㎝の長楕円形～倒披針形、全縁、光沢があり、無毛、枝先に集まってつく。雌雄異株。枝先に頭状に花を4～12個つける。花はジンチョウゲと同じように芳香が強く、花弁がなく、萼が白色、萼筒は長さ8～10㎜の筒状、肉質で厚く、有毛、先は4裂する。裂片は卵状三角形、外面に細毛が密生する。雄しべ8個、雌しべ1個。果実は長さ8～10㎜の球形～楕円形の核果、液質、6～7月に赤く熟す。核は直径4～5㎜の球形、先が尖る。
　タイワンコショウノキDaphne kiusiana var. atrocaulis は中国、台湾に分布する。中国名は毛瑞香 (mao rui xiang)。 葉は長楕円形～披針形、倒披針形にならない。花の萼筒が長く10～14㎜。
　ジンチョウゲ 属は世界に約95種あり、アジア、ヨーロッパに分布する。ジンチョウゲ 属の種には交雑しやすいものが多い。
　ジンチョウゲ Daphne odora は昔からの栽培種であり、現在では中国に自生していない。花の色は淡紅色、白色や紅紫色のものもあり、葉に白斑のある園芸品種もある。中国名は瑞香(rui xiang)。和名は花の香りが香木の沈香に似て、花の形が丁字に似ていることに由来する。コショウノキより花数が多く、 花序が球形になる。