和名は穂の様子が稲穂のように見えることから。普通に見られ、カヤツリグサより多い。世界に広く分布し、南北アメリカなどに帰化。
　茎は3稜形、叢生し、直立する。葉は幅2～6㎜。葉状の苞は2～3個つき、その間から長さ約15㎝の花序を多数出す。小穂は長さ3～10㎜の線形、開出せず、軸に沿って斜上し、黄色がかって米粒のように見える。鱗片は膜質、緑色の中肋がわずかに突出する。果実は長さ約1㎜の3稜のある倒卵形。果実は褐色に熟すと、鱗片をつけて落ちる。2n=108,112,116,128
　カヤツリグサは花序の小穂がやや開出し、鱗片の中肋の先が果実より少し突き出る。