和名の由来は和紙の原料となるガンピに似ていて小さいことから。別名はガンピのように和紙の原料とならないためイヌと呼ばれた。
　高さ0.5～1m。冬に茎は高さ20㎝以上は枯れる。幹は赤褐色、枝には白色の伏毛が密生する。シュートは毛があり、直立し、ほうき状(fastigiate)、そのほとんどが枯れて落ちる。葉柄はごく短い。葉は密に螺旋状に互生し、紙質、毛があり、長円形、全縁、基部と先は鋭形～鈍形、長さ1～4.5×幅1～2㎝。穂状花序は頂生及び腋生、密にほうき状(fastigiate)又は全て円錐花序。花柄は短い。花期は7～9月。花は両性、白色又は薄ピンク色、密に毛がある。萼筒は長さ7～10㎜先が4裂する。萼片は長さ2～3mm。子房は楕円形、柄まで尖鋭形になり、密に直軟毛がある。花盤は錐形又は鱗片状、深裂する。雄しべは8個、4個ずつ2段に萼筒内部につく。果実は乾いた核果、直軟毛があり、大きくなった筒部に包まれる。果柄は短い。核は長さ約3㎜、黒色。花期は7～9月。
　ガンピは花が淡黄色、花期が春である。