和名の由来はつぼみが橋の欄干に付けられる擬宝珠（ギボシ）に似ていることから。キジカクシ科は旧分類のユリ科から分割された。
葉は長さ10～16㎝、幅5～8㎝の狭卵形、先は尖り、基部が次第に細くなり、葉柄へと続く。葉脈が縦に窪み、はっきり見える。花は1日花。花の長さは4～5㎝。花被片6個、内面に濃い線があり、基部は合着し、合着部は透明線になる。雄しべ6個、先が上向きに曲がる。雌しべは1個、長く、花被片の外に突き出し、上向きに曲がる。苞は緑色、先が尖った狭い卵形。蒴果は長さ約3㎝、熟すと3裂する。種子は黒色、長さ約9㎜、大きな翼がある。
ミズギボウシは葉の幅が狭く、線状披針形。
