和名の由来は果実の形が布をたたいて柔らかくする木づちの砧（きぬた）に似ていることから。
　茎の断面は四角形で、無毛。葉は4個輪生し、長さ3～5㎝の卵状披針形、3脈が目立ち、葉先が長く尖り、柄はない。茎頂の円錐状の集散花序に小さな花を多数つける。花冠は直径約2～3㎜、白色、4裂し、裂片の先が細く尖る。雄しべ4個。果実は2分果。分果は球形。果実に1個だけの分果となることが多く、これが砧に似ているようだ。2n=66