和名のオダマキの由来は花の形が、麻糸を巻きつけた管に似ていることから。ヤマオダマキの萼片は紫褐色で、萼片まで黄色のものを別品種として分類している。
　根生葉に長柄があり、2回3出複葉。小葉は扇形で2～3裂し、長さ約3㎝。茎の上部に特徴ある形の直径約3㎝の花を下向きにつける。円筒形の花弁を囲む萼片が花弁のように横に広がり、長い距が上に突き出ている。上高地や霧ケ峰ではキバナの方が多く、奥三河地方も同様である。