トダシバの変種で、葉や葉鞘に長毛がある。トダシバは低地で普通に見られるが、ケトダシバは山地か～高地の山地に生育する。根茎と種子によって増える。茎は叢生するが大株とならない。茎の節に短毛が密生する。葉は質が堅く、葉縁及び両面に3～5㎜の長毛がやや斜上して密生する。葉鞘にも長毛が密生する。花序は長さ7～15㎝の狭長円錐花序。小穂は長さ約4㎜、淡紫褐色～紫褐色を帯び、2個ずつ対につく。紫褐色の小穂から突き出た葯とブラシ状の柱頭も紫褐色、花序全体の紫色がトダシバより強い。小穂には小花が2個ある。第1小花は雄性。第2小花は両性で結実する。第2小花の基部には白毛がある。果実は長さ約2㎜の長卵形。2n=28,34,36,56
　トダシバの毛の量には変化が多く、ウスゲトダシバ、ケトダシバを含めてトダシバとし、変種としない説もある。
　オニトダシバ　var. hondana は小穂に剛毛があるもの。