幹は暗褐色、皮目があり、下部からよく枝分かれする。葉は互生し、長さ5～10㎝、幅3～7㎝の広倒卵形、やや厚い洋紙質、先は円形、基部は広い楔形、縁に浅い波状の鋸歯がある。葉脈は裏面に隆起し、側脈は6～9対、脈腋に白色の毛がある。葉柄は長さ5～10㎜。雌雄同株。葉の展開前に開花する。雄花序は長さ6～8㎝、枝先に2～5個、垂れ下がってつき、花序の柄は長さ6～8㎝。雌花序は雄花序の下に1～5個ずつ、上向きにつく。果穂は長さ15～20㎜の広楕円形、垂れ下がる。果鱗は長さ4～5㎜の扇形。堅果は長さ約3㎜の広卵形、翼はほとんどない。
　ハンノキ Alnus japonica は樹高が高く、幹が不規則に浅く裂ける。葉先が尖り、葉幅も狭い。
　ミヤマカワラハンノキAlnus faurieiは日本海岸に分布し、雄花序の冬芽が直立し、葉裏の脈腋に褐色の毛がある。