中国でも、栽培種と考えられている。江戸時代に渡来し、神社の境内、庭園などに植えられ、花時にバナナのような甘い香りがする。属はオガタマノキ属 からモクレン属に改められた。
　幹は灰褐色。枝や花柄に黄褐色の毛が密生する。葉は長さ4～10㎝、幅1.8～4.5㎝、狭長楕円形～倒卵状長楕円形、先は鈍く尖り、基部は楔形～広楔形。葉裏の脈上に褐色の圧毛があるほかはほぼ無毛。葉柄は長さ2～4㎜。花は直立し、甘い香りがあり、花被片が平開しない。花被片6個、長さ1.2～2㎝、幅0.6～1.1㎝、淡黄色、しばしば縁が赤色～紫色を帯び、肉質で厚い。雄しべと雌しべが多数螺旋状につく。雄しべは長さ7～8㎜。子房柄は長さ約6㎜、淡黄色の密毛がある。雌しべ群は長さ約7㎜。果実は長さ2～3.5㎝。2n=38
　紫色や赤色の強い園芸品種があり、変種も2種ある。
品種 'Stubbs Purple'は Port Wineより紫色が強い。
　品種 'Port Wine' は小型、普通高さ1.8m以下。花が紅色、ややえび茶色になる。
品種 'Purple Queen' は花が暗赤色、葉も濃色。
　var. skinneriana (Skinner's banana shrub) は全体に大きく、高さ9mにもなる。花が普通クリーム色、直径約7.5㎝と大きい。
　var. crassipes は花がローズ色～暗赤色。
　オガタマノキは在来種の常緑高木。花が白色～淡黄色、縁や基部が紫色を帯びる。花被片が12個。開花が2～4月。