種子から辛子ができる。これが和名の由来。クロガラシとアブラナ類の交雑が起源と推定されている。原産地は明確でなく、世界中で栽培されている。日本には弥生時代に伝来したといわれている。
　下部の葉は大きく、早落生、羽状深裂して頭部が大きい。上部の茎葉は小さく、葉の基部が茎を抱かない。花は菜の花（アブラナやセイヨウアブラナ）に似ている。花弁の長さは(7)9～13㎜と 小さい。萼片は長さ(3.5)4～6(7)㎜、花時に斜上する。果実は長角果で、長さ(2)3～5(6) ㎝、開出する。種子は幅1.2～2㎜の球形、赤褐色。4倍体（複2倍体）2n=36
　クロガラシは花期が遅く、開花は5月頃から。花や葉が似ている。萼片が花時に開出し、果実が長さ1～2.5㎝と短く、直立する。