カンガレイはヒメカンガレイ(Schoenoplectiella mucronata)とよく似ていて、同種とする見解もある。ヒメカンガレイはカンガレイに比し小型で、稈は高さ40～100cm×太さ2～5mm､面は少し凹む。頭状花序に小穂は3～13(～15)個つく。葯長、小穂の鱗片長、花被片の痩果に対する相対長により判別できる(参考12)。
　カンガレイはカンガレイ(var. triangulata)とリュウキュウカンガレイ(var. brevibracteata)の2変種に分類されている。
　多年草、大株になり、群生する。根茎は短い。稈は濃緑色、わずかに密に叢生し、高さ45～130㎝×太さ5～11㎜、鋭い3稜があり、浅いく凹面をもち、基部は2～4個の葉鞘で被われる。葉鞘は褐色、長さ7～25㎝、膜質～草質、口部は斜めの切形。苞は1個、稈状、直立又は斜めに曲がり、長さ2～10㎝、花序は偽側生の半球形の頭状花序、小穂を(3～)5～20個もつ。小穂は褐緑色、卵形～長円状卵形～狭卵形、長さ10～20㎜× 幅4～6㎜、円柱形、花が密に多数つき、先は類鋭形。苞穎(鱗片)は淡緑色で縁が褐色、赤褐色、紫褐色を帯び、広倒卵形～卵形～広卵形、長さ3.8～5(3.5～6)㎜×幅2.5～3㎜、強く凹面、紙質、縁の先に微細な縁毛があり、先には緑色の1～3脈をもち、肋は突き出し、微突になる。苞穎(鱗片)の間から、先に柱頭が出て、後に葯が出てくる。刺針状花被片は6本、小堅果の長さの1.5～2倍(0.88～1.94倍)、後ろ向き[または前向き]のザラつきがある。雄しべは3本。葯は線形、長さ約2.5(1.7～3.8)㎜。葯隔の先はわずかに明白に葯を超える。花柱は長さ約4㎜。花柱は常に3岐。小堅果(痩果)は熟すと黒褐色、倒卵形～広倒卵形、長さ2～2.5㎜×幅1.5～2㎜、扁平な3稜形、明瞭又は不明瞭な横の小しわがあり、±光沢があり、基部は収縮～楔形、先は丸く～微倒形。花期と果期は5～11月。2n=44。（Flora of China：Schoenoplectus mucronatus subsp. robustus ）。2n=42(参考14)
　リュウキュウカンガレイ(var. brevibracteata)は日本(沖縄)に分布。小型で、稈は高さ10～30㎝×直径2～2.5㎜。頭状花序は小穂が1～4個つく。
　イヌヒメカンガレイ(S. mucronata var. antrorsispinulosa)は岡山県に分布。花被の剛毛には前向きの小刺がある。Kewscienceではカンガレイに含められた。
　ヒメカンガレイ(Schoenoplectiella mucronata)は小穂が長さ6～15㎜とやや小さく、葯長0.9～1.7㎜、小穂の鱗片長2.2～3.8㎜、 花被片の小堅果に対する相対長0.75～1.40。
　ハタベカンガレイ(Schoenoplectiella gemmifera)は小堅果が両凸レンズ形、柱頭は2個、花被の剛毛は6～7本。
　サンカクイ(Schoenoplectus triqueter)は小穂の数が少なめで、花柄がある。