学名はRhynchospora chinensisの亜種に分類されている。YlistではRhynchospora japonica Makinoとしている。
　多年草、高さ40～60(100)㎝。根茎は短く、茎は多数、叢生し、直立又は斜上する。葉はほとんど茎の下部に集まってつき、花序より短く、幅2～4㎜、基部に鞘があり、先はやや鋭形。花序は散房花序状、上部に離れて、3～6個つき、下部の枝は垂れ下がる。小穂は広披針形、長さ7～9㎜、褐色～濃褐色で光沢はなく、少数の鱗片に包まれた1小花からなる。痩果は2～2.2mm、広倒卵形～卵形。刺針状花被片は6本、長さは痩果の長さの2～3倍あり、上向きの小刺がある。宿存する柱基は長い円錐形。果期は7～10月。2n=62。
　類似種のオオイヌノハナヒゲは穂が垂れ下がらず、刺針状花被片は長さが果実の3倍以上で、平滑又は下向きの小刺をつける。以下の3種は穂が直立せず、果実の刺針状花被片が果実よりやや長い程度である。
　コイヌノハナヒゲは果実が狭倒卵形～倒卵形で、刺針状花被片は平滑。
　イトイヌノハナヒゲは果実が広倒卵形で、刺針状花被片に下向きの小刺がある。
　ヒメイヌノハナヒゲは果実が両者の中間の幅の倒卵形で、刺針状花被片に上向きの小刺がある。