明治時代に牧草として輸入され、野生化したものである。2～5年の寿命の多年草。全草無毛。葉は長さ4～25㎝、幅2～5㎜。展開前の葉は中肋で折りたたまれる。葉舌は長さ1～3㎜、膜質。狭い葉耳がある。花序は長さ12～30㎝の細い穂状（ときに、分岐して円錐花序）。小穂は長さ10～15㎜で扁平、無梗、小花は2～10個。第1苞頴は頂部の小穂だけにつき、側小穂にはない。第2苞頴は長さ5～10㎜の狭披針形で、小穂の1/2程度の長さが多い。護頴は長さ5～7㎜の披針形、芒はない。内頴は護頴とほぼ同長。果実は長さ約4㎜。2n= 14, 28
　類似のネズミムギは小穂に芒があり、第2苞頴は小穂の長さの1/3程度が多い。ホソムギとネズミムギの交配種をネズミホソムギといい、両者の中間的な形質を持つ。