在来種のウンランに比べ、葉が細いのでこの名が付けられた。英名は花の色をうまく表している。大正時代に薬用や観賞用として渡来したものである。初期には沿岸部に限られていたが、今では各地の内陸でも野生化している。北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどにも帰化している。科はゴマノハグサ科からオオバコ科へ移動された。
　茎は直立する。葉は長さ2.5～5㎝の線形、基部は茎を抱かない。花はウンランとよく似た仮面状花で、花冠の長さ18～32㎜。上唇は2裂し、下唇には橙色の隆起部分があり、筒部は先が細長い距となる。花柄は長さ1～4㎜。果実は長さ9～12㎜。種子は長さ約1.5㎜、扁平、翼がある。2n=12
　中国のものは２亜種に分類されている。
　subsp. chinensis 柳穿鱼 liu chuan yu は朝鮮、中国に分布する。葉が長さ2～6㎝、幅 2～4(10)㎜、1脈。萼片は幅1～1.5㎜。 　subsp. acutiloba 新疆柳穿鱼 xin jiang liu chuan yu は中国、モンゴル、ロシアに分布する。 葉は長さ3～8㎝、幅0.5～1.5㎝、3脈。萼片の幅が1.5㎜以上。
　在来種のウンランは小型、海岸の砂浜に這うように生える。葉が楕円形。花が似ている。
　最近、同じように直立して、よく似ている外来のキバナウンランも見られるようになってきた。葉の幅が広く、花の橙色の部分が小さい。