茎の断面は四角形で、稜にわずかに毛が生える。葉は長さ7～14㎜、幅3～5㎜、普通4個、まれに5～6個、輪生し、先が尖らない。葉縁と葉裏の脈上に毛がある。小花柄は長さ1～8㎜。枝先の花序に2～5個の花をまばらにつける。花は白色、直径約2㎜。ヤエムグラ属の花冠は4裂するのが普通だが、ホソバノヨツバムグラだけ3裂、稀に4裂する。花冠の裂片は卵形、長さ約1㎜、幅約0.8㎜。雄しべ3個。花柱は長さ約0.5㎜、先は2裂する。果実はほぼ球形、直径1～2.5㎜、平滑、無毛、双生又は単生。2n=24(subsp. columbianum), 48(var. brevipedunculatum)
　花冠が4裂の類似種はヒメヨツバムグラとヨツバムグラで、ヒメヨツバムグラは葉先が細く尖り、ヨツバムグラは葉全体が丸味を帯びていることで区別できる。
　Galium innocuum = Galium trifidum var. modestum 小猪殃殃は中国、台湾、インド、インドネシア、ニューギニオアに分布する。