春に新しい若葉が出ると、古い葉が席を譲るように落葉することからユズリハといい、ユズリハより小さいことからヒメユズリハという。
　常緑、高さ5～10m。幹は灰褐色で皮目が散生する。葉は互生し、枝先に集まってつく。葉は長さ4～15㎝×幅2～4.5㎝、側脈は8～16対（葉長6～12㎝のもの）、葉の網状脈がはっきり見える。葉柄は長さ1.5～5㎝、紅色を帯びることもある。雌雄別株。雄花は花弁がなく、葯が紫褐色、長さ1㎜ほどの小さな萼片がある。雌花も花弁がなく、柱頭が黄色、子房は長さ1～1.5㎜、小さな萼片がある。果実は長さ約1㎝の惰円形の核果、冬に藍褐色に熟し、垂れ下がらない。花期は5～6月。
　ユズリハは葉がやや大きく、側脈が10～19対、葉裏が白色を帯び網状脈が目だたない。雄花に萼片はなく、果序が垂れ下がる。
　タブノキは葉裏の側脈が明瞭で、網状脈が細かく不明瞭。花が黄緑色。果実は夏に黒紫色に熟し、果柄が赤色を帯びることが多い。