湿地や放棄休耕水田など湿った場所に生える。ただし、海水浴場の人工砂浜の入口付近に地を這うように生えた2株も見られた。また、岡崎市内の麦畑でも見られ、小さいために確認できていないだけかもしれない。ユーラシア大陸、南北アメリカ大陸などに広く分布し、日本にも自生のものが知られている。最近、増加しているものは外来のものではないかともいわれている。観察したものは花期が6月末頃までである。
　根茎はあまり伸びない。茎は幅約1㎜、イネ科のように円筒形。葉は茎に1～3個つき、イネ科のように扁平で、幅0.5～1.5㎜、下面が丸く、上面が丸く窪む。最下の苞（偽茎葉）は花穂より著しく短い。葉鞘は筒状にならず、葉耳は無い。花穂は花茎に頂生し、花茎と同長以上。花序の枝は鋭角につき、あまり開出しない。蒴果は長さ約4㎜、稜は無く、長楕円形、鈍頭～鋭頭、赤褐色に熟す。花被片は蒴果より長く、外花被片3個、内花被片3個あり、淡緑色、狭披針形、外花被片の先が尾状に尖る。雄しべ6個。種子は長さ（0.3）0.4～0.6㎜の楕円形、黄褐色、頭部が褐色。完熟期になると、コウガイゼキショウのように全体に赤色を帯びる場合もある。2n = 100, 110