根茎は短く、叢生する。葉は幅1～1.5㎜の糸状。茎は細く、やや硬く、稜は鈍い。茎頂に長さ5～12㎜の雌雄性の小穂を1個つける。小穂は上に少数の雄花の雄花部、下に少数の雌花の雌花部があり、ほぼ同長。果胞は長さ2.5～3㎜、熟すと平開し、腹面に明瞭な5脈があり、痩果をゆるく包む。鱗片は果胞より短く、褐色、円頭。柱頭は3岐。痩果は褐色、長さ1.6～1.7㎜の3稜がある卵形。2n=60
　コハリスゲは高地に生え、小型。葉が幅1㎜以下。小穂は長さ3～5㎜、雄花部が小さい。果胞は長さ2～2.5㎜、ほぼ無脈、無毛、あまりダブつかず、痩果が透けて見える。鱗片は果胞より短く、落ちやすい。
　マツバスゲは葉がやや太く、小穂もやや大きい。果胞が長さ1.5～2㎜と短く、鱗片とほぼ同長。