アフリカやアメリカにも帰化し、世界に広く分布する。ヌメリグサは茎が匍匐せず、直立する。中間型もあり、最近ではハイヌメリを含めてヌメリグサ Sacciolepis indicaとするのが普通である。分類する場合はハイヌメリを基本種とし、ヌメリグサを変種又は品種としていた。
　茎の基部は匍匐して広がり、群生する。葉は無毛で、柔らかく、長さ3～10㎝、幅3～4㎜の線形。葉舌は膜質で短い。葉鞘は無毛。直立した長さ1～5㎝、幅約5㎜の穂状花序に密に小穂がつく。小穂は長さ約3㎜の淡緑色の狭卵形、上端は嘴状で、白色の長毛がまばらにつく。2小花からなるが第1小花は不完全で護頴だけとなる。第1苞頴は小さく、卵形。第2苞頴は大きく、脈がある。小花（第2）の護頴は厚くてガラス状の光沢がある。果実は長さ約0.8㎜、茶褐色。
　ヌメリグサ(狭義)茎が横に這って広がることはなく、花序がやや大きく、小穂が紫褐色を帯びる。