全体にクモ毛があるので白っぽく見える。葉は互生し、下部の葉は長さ10～20㎝の三角形で基部はほこ形に張り出す。総苞は球鐘形、総苞片は多数。筒状花の細い部分が太い部分とほぼ同長。痩果は縦肋があり、無毛。冠毛は基部が合着する。
　オヤマボクチ　Synurus pungens は北海道、本州（岐阜県以北）、四国に分布する。葉がやや長く、卵状長楕円形、基部が心形。筒状花の細い部分が太い部分より短い。
　ヤマボクチ Synurus palmatopinnatifidus var. indivisus は本州（愛知県以西）、四国、九州、朝鮮に分布し、葉のやや質が薄く、基部が心形～円形。
　チョウセンヤマボクチ Synurus deltoides　は朝鮮、中国、モンゴル、ロシアに分布し、中国名を山牛蒡(shan niu bang)という。 日本のヤマボクチ、オヤマボクチ、ハバヤマボクチもこれに含める見解がある。