シソは全草に特有の芳香があり、多くの品種がある。アオジソは最近、栽培されることが多く、ときに逸出する。
　茎は4稜形、長い下向きの軟毛が密生又はまばらに生える。葉は対生し、広卵形、長柄がある。葉質は薄く、しわが少なく、縮れない。葉の鋸歯は粗く、葉の基部は広い楔形で鋸歯はない。葉裏には腺点が密にある。苞は緑色、卵形～広卵形。花序は枝先につき、2花の仮輪からなり、長い。花冠は白色、まれに淡紅色。萼は釣鐘形で、先が5分裂し、果期にはやや大きくなり、長さ5～6㎜。萼筒には白色の長毛が密生し、黄色の腺点がある。果実は4分果であり、分果は長さ0.7～1.5㎜の球形、網目模様がある。2n=40。
　広義のシソはPerilla frutescens (L.) Britton var. crispa (Thunb.) H.Deaneであり、この代表的な品種は次のとおり。
　アオジソ　　　　　　　　　　　form. viridis (Makino) Makino
　チリメンアオジソ　　　　　　 'Viridi-crispa'
　アカジソ　　　　　　　　　　　 form. purpurea (Makino) Makino
　チリメンジソ（アカチリメン）　form. crispa (Thunb.) Makino
　カタメンジソ　　　　　　　　 　'Discolor'
　葉の色は2色あり、緑色のアオジソと赤紫色のアカジソに大別される。葉にしわが有るものと無いものがあり、赤紫色でしわの有るものはチリメンジソという。カタメンジソは葉表が緑色、葉裏が赤紫色である。
　レモンエゴマは在来種であり、強いレモン様の臭いがある。エゴマ、レモンエゴマ、シソは容易に交雑が起き、中間型など様々な形態のものがあるといわれている。