ミドリハコベに比べて大きいため、牛の名が付けられている。茎は緑色の場合は節部が暗紫色になり、茎全体が暗紫色になる場合もある。茎の片側に1列の縮れた毛が生え、茎上部に腺毛も生える。葉は長さ2 ～8.5㎝の卵形で、上部の葉は茎を抱き、葉脈が深く、波打ち、下部の葉は柄がある。萼片は花弁に比べ少し短い程度が普通であり、白毛と腺毛が生える。花は白色の5弁花、花弁が基部まで深裂し、10弁に見える。花柱は5個あることが特徴である。雄しべは10個。種子は長さ1.0～1.1㎜のやや楕円の厚い円盤形で、全体に低い突起がある。2n=20,28
　ミドリハコベやコハコベは花柱が3個、開花の開始が早い。