笄（コウガイ）は日本髪の髪結い道具のことをさし、和名はコウガイに似たセキショウの意から。茎は2綾があり、扁平で、縁に狭いひれ（翼）がある。葉は幅1.5～3㎜の扁平で、別名はこれに由来する。葉は多管質で、厚くて光沢があり、先が尖る。最下の苞は長さ1.5～4㎝。茎の先端に（3）4～10（12）個の花が集まる頭花を5～15個つける。花被片は長さ(2.8) 3.0～3.8 (4.2)㎜。葯は長さ0.3～0.8㎜。花糸は長さ1.0～1.2㎜。蒴果は長さ3.3～4.2㎜、花被片よりやや長く、長くても1.5倍程度。蒴果の中に小さい多数の種子が入る。
　よく似て茎が丸いのはハリコウガイゼキショウ。茎が丸く、頭花に花が2～3個ずつしかつかないのはアオコウガイゼキショウ。