庭園、公園、街路などによく植栽されている。
　幹は灰白色、平滑、皮目がある。葉は互生し、長さ6～15㎝の倒卵形、全縁、先は短く尖り、基部は楔形。葉裏は淡緑色、葉をもむと強い香りがある。葉柄は長さ1～1.5㎝。葉が展開する前に開花し、開花と同時に小形の葉が花の基部に1個ずつつく。花は直径7～10㎝、白色。外花被片3個は小さく広線形の萼状、内花被片6個は大きく花弁状。雄しべ、雌しべはともに多数。雌しべ群は中央に、雄しべ群は下部に取り囲むようにつく。果実は袋果が集まった長さ7～10㎝の集合果。熟すと裂開し、赤色の種子が糸状の珠柄の先に垂れ下がる。2n=38
　タムシバは幹や枝がやや褐色を帯び、葉質が薄く、葉裏が白っぽい。花はコブシによく似ているが、花の基部に葉がつかない。
　シデコブシは葉先が鈍頭～円頭。花は白色～淡紅色、花被片の数が多く、すべて同形。
　モクレンは中国原産、花が大きく、紅紫色、花被片9個。外側の3個は小さく萼状。
　ハクモクレンは中国原産、花が大きく、白色、花被片9個はすべて花弁状。