和名の由来は杉の形に似ていることから。根茎は地下で、長く広がる。地上茎は2形。栄養茎は緑色で、枝を規則的に輪生。胞子嚢穂をつける胞子茎がツクシである。 　植物体は小型～中型。根茎は斜上、直立、又は這って黒褐色、節や根はまばらに黄褐色の長い毛状突起があるか、無毛。地上茎は1年生、2形。稔性の茎(ツクシ)は不稔の枝より早く、早春に現れ、黄褐色、高さ5～35㎝×中間で直径3～5mm、輪生にはならず、うねは目立たず、密に溝があり、節間は2～6㎝、鞘(ハカマ)は 栗子色(castaneous)又は淡黄色、長さ約0.8㎝、鞘の外側の上部にだけ浅い溝がある。鞘の歯は9～12個、栗子色、浅いデルタ形、長さ4～7mm。稔性の茎は胞子を出した後に枯れる。不稔の茎(スギナ)は緑色、長さ40㎝以下、主茎の中間で幅1.5～3mm、多数、輪生する。主茎の中間以下で分枝する。節間は2～3㎝。外側にある円弧状のうねはへり(edges)がなく、板目(cross grains)があり、小突起(tubercles)は無い。鞘は緑色、長い。鞘の歯は5～6個、デルタ形、中間部分は黒褐色、縁は膜質で薄褐色、宿存性。側枝は細く、扁平、3～4本の狭くて高いうねがある。うねの外側には板目(cross grains)がある。鞘の歯は3～5個、緑色、披針形、縁は膜質、宿存性。球果(strobilus)は円柱形、長さ1.8～4㎝×直径0.9～1㎝、先は鈍い。熟すと柄は長く3～6㎝になる。 2n = 216。