日本各地で普通に見られる小形の苔。植物体は小さく高さ4～6(10)㎜、明るい緑色～黄緑色。茎は中心束がある。葉は茎の先に集まり、長さ2～3㎜の披針形～線状披針形、鋭頭、葉縁の上部3/4～1/3で狭く内曲し、幅が狭く見え、通常はカールしている。乾くと葉は強く縮れ、湿っても葉の上部は内曲したままである。中肋は葉先に達し、短く突出する。葉身細胞は丸みを帯びた方形、基部の細胞は長さ 6～13 µm、しばしばV形に並ぶ。蒴柄は長さ5～8㎜、黄色～黄褐色。蒴は球形～円筒形。口環は赤色を帯びる。蒴帽は僧帽形。蒴歯は披針形、鈍頭、長さ200 µm以下、パピラがあるが、ときに未発達。
　ナガハコゴケはツチノウエノコゴケと葉では区別が困難である、蒴歯が線状披針形で先端が糸状、長さ400µm以上あり、蒴が乾くと捻じれて表面に斜めのしわが出る。
　ツチノウエノカタゴケは葉が披針形～舌形、鋭頭～鈍頭、葉縁はほぼ平坦、内曲が少ない。蒴歯はやや幅が広く、鈍頭、長さ200µm以下、蒴が乾くと縦のしわ出るか、平坦。
　ホソバトジクチゴケは葉が狭披針形、蒴歯がない。