植物体は小形。茎は直立し、長さ1～2㎝、黄緑色の葉を密につける。葉は長さ0.8～1.5㎜、幅0.30～0.35㎜の三角状披針形～披針形、先が細く尖り、葉の縁が強く反曲し、全周に細かい歯がある。葉は乾いても曲がらない。中肋は太く、葉先から短く突出する。葉身細胞は長さ30～50μmの線形、腹面の上端に大きなパピラがあり、背面の下端に小さいパピラがある。葉の下部の細胞は長さが葉身細胞の半分程度の方形～短矩形。雌雄異株。蒴柄は長さ1.5～2.5(China Moss:1～2)㎝。蒴は球形。口環はない。蒴歯は2列。胞子は直径16～21µm、黄褐色。n=6,12
　サワゴケは茎が直立し、長さ10㎝以下。葉が長さ1.2～1.5㎜、葉先が細く尖り、縦ひだがあり、葉縁がときに弱く反曲する。中肋が短く突出することが多い。葉身細胞の腹面上部にパパラがあり、背面は平滑か、下部に目立たないパピラがある。