野焼きの跡のような道路わきの裸地一面に生えていた。和名は蒴がくびれのない瓢箪形に見えることに由来する。植物体は小形～中形、黄緑色、ときに黄赤色になることもある。茎は直立し、基部から分枝し、長さ1～3㎝、普通1㎝以下の短いことが多く、蒴が多数つくため、蒴が出る頃には葉が上からはほとんど見えないほどである。茎の下部に葉は少なく、頂部に密集して葉がつく。葉は長さ4～5㎜、幅1.2～1.8㎜の卵形、全縁、強く凹面、先が尖る。中肋は葉先に達し、突き出ない。葉上部の葉身細胞は長さ40～70µm、幅35～42µmの不規則な六角形～矩形、薄壁。葉基部の葉身細胞は長さ90～145µm、幅40～45µmの広い、長矩形。雌雄同株。蒴柄は長さ2～5㎝、淡黄色～淡黄褐色～橙色、湿ると上部が白鳥の首のように曲がる。蒴は長さ3.5～4.5㎜、幅1.5～2.0㎜の洋梨形。蒴は乾くと縦しわがあり、口環がある。蒴歯は2列。蒴帽は僧帽形。胞子は直径15～20µm、黄色を帯び、平滑。n=28
　同属のヤマトヒョウタンゴケは葉縁に歯があり、中肋が葉先に達しない。蒴はしわがなく、口環がない。胞子が直径20～26µm。
　シマヒョウタンゴケは茎が長さ6㎜以下と小形。葉は長さ約3㎜、葉先に小歯があり、中肋は葉先に達しない。蒴に明瞭な頸部がある。蒴歯がない。