和名の由来は葉に艶があることから。樹幹、岩上、コンクリート上などに普通に見られ、写真は柿の木の樹幹についていたもの。
　茎は羽状に平らに分枝し、葉が顕著に扁平について、ふわっとしたマット状になる。葉を含めた枝の幅1.5～2.5㎜程度。茎葉は長さ1.8～2㎜の卵状惰円形、全縁、幅方向に丸く凹み、深緑色～黄緑色～淡緑色、光沢がある。枝葉はやや小さく、長さ1～1.8㎜。中肋は2叉して非常に短い。葉身細胞は長さ60～80µm、幅5～8µmの線形。葉基部の翼部の細胞は方形。蒴柄は長さ7～15㎜、褐色～赤褐色。蒴は長さ約2.5㎜、幅0.6㎜の長卵形（楕円状卵形～楕円形）、相称、直立。蒴帽は僧帽。口環がある。蒴歯は2列。外蒴歯は長さ400–500 µm、基部の幅約50µmの狭披針形、全体にパピラが密にあり、縦に裂け目がある。内蒴歯は線形、外蒴歯より短く、全面にパピラがある。胞子は直径15～20(China Moss:18～29)µm、わずかにパピラがある。n=11
　よく似たホソミツヤゴケは葉がゆるく扁平につき、枝葉の先に鋸歯がある。蒴が円柱形。外蒴歯の上部にパピラがあり、下部に密な横条がある。胞子が直径12～14μm。