日本原産のものをvar. sambucina とし、台湾原産を var. pubescensと変種に分けることもある。
　半蔓性で下向きの鉤形の強い刺がある。葉は互生し、小葉が2～3対の大きな奇数羽状複葉。小葉は長さ5～10㎝の長楕円形～惰円形、先が鋭く尖り、縁に鋭鋸歯がある。葉の表面は無毛で、光沢があり、裏面はやや白色を帯びる。托葉は幅が狭く、縁に腺毛がある。花は直径4～5㎝の白色の五弁花。花柄は長さ3～5㎝、短い腺毛や軟毛がある。萼にも腺毛と綿毛がある。偽果は直径8～10㎜の扁球形、秋に赤く熟す。