和名の由来は葉がウメの葉に似ていることから。幹は灰褐色。葉は互生し、長さ3～8㎝の卵形～狭卵形、葉先は尖り、基部は鋭脚。葉縁にウメのような細かく鋭い鋸歯がある。葉の両面に短毛があり、枝や葉柄にも毛がある。雌雄別株。花は淡紫色の4又は5弁花で、直径約4㎜。雌花の雄しべは退化しており、白色。花柄は長さ2～4㎜。果実は直径5～6㎜の球形の核果、秋に真っ赤に熟し、4～5（6）個の核が入る。核は長さ2～3㎜の三角状惰円形。果実が白色や黄色のものも稀にある。
　コショウバイ　form. subtilis は枝葉が小さい。
　フジウメモドキ　form. glabrifolia は富士箱根火山帯に自生し、葉が小形で無毛、枝や葉柄が有毛。
　イヌウメモドキ var. argutidens は全体に毛がない。
　フウリンウメモドキは花柄が長さ30～40㎜ある。