別名の由来はウグイスが鳴き始める頃、花が咲くことから。
　幹は灰褐色、樹皮が縦に裂けて剥がれる。葉は対生し、長さ3～6㎝、幅2～4㎝の広楕円形、無毛又は有毛。葉裏は緑白色。枝先の葉腋に花を1～2個つける。花冠は長さ1～2㎝の漏斗形、先が5裂して平開し、無毛又は有毛。葉や花冠の毛の量には変化がある。雄しべ5個。雌しべ1個。花柄は長さ1～2㎝。液果は長さ1～1.5㎝の楕円形、6月に赤く熟し、食べられる。種子は長さ4～5㎜の惰円形、褐色。
　葉や花冠などに毛がほとんどないものをウグイスカグラ var. glabra 、毛が多いものをヤマウグイスカグラ var. gracilipes と区別する見解もあるが、中間もあり、区別は困難。
　ミヤマウグイスカグラは萼に腺毛がある。