原産地のメキシコから送られたものを William Thompsonが1835年にイギリスのイプスウィッチ(Ipswich）で栽培を始め、キュー王立植物園のJoseph Hooker が論文に記載した。 1902年から広く栽培されるようになり、日本には大正時代に渡来した。交配種であり、稔性のある種子はできず、挿し木や株分けで増やしたクローンである。野生の原種は絶滅したといわれている。（Pacific bulb Society ; Cosmos）
　多年草、肉質の塊根をもつ。草丈は。茎は細く、赤褐色を帯び、高さ40～90㎝になる。 葉は長さ7～15㎝、羽状分裂する。小葉は長さ2～5㎝、卵形～披針形。頭花は直径3～4.5㎝。花弁（周辺舌状小花）は6～10個、、暗赤色～暗赤褐～栗色～ほぼ黒色、ビロード状、中心小花の花盤が見える。花はバニラに似た化学成分を持ち、ほのかにチョコレートのような香り(バニラの香り)がある。種子はできない。花は5月中旬～9月。
　普通種子はできないが、自然に突然変異が起こり、稔性の種子が発見されることも稀にある。他の種(キバナコスモス)との交雑品種も生産されている。花期が長い四季咲きもある。
品種：アンティークレッド(Antique Red)、キャラメル・チョコレート(Caramel Chocolate：オレンジ色がかすり状になる)、ショコラ（Chocolat：小型の交配種、暑さ、寒さに強く、栽培が簡単）、チョカモカ(Chocamocha：四季咲きで暑さに強く、花数が多い)、ノエル・ルージュ（Noel Rouge=Noel Red：キバナコスモスとの交配種）など。