裸子植物であり、イチョウと同じように中世代のジュラ紀の地層から多数のソテツ属の化石が発見されている。生きた化石ともいわれる。
　和名は枯れかかったときに鉄釘（てつくぎ）を打ち込むと蘇るということから。
　根に珊瑚状の根粒がある。幹は高さ3(～8)m、幅45(～95)㎝、基部とときに先で多くの、不規則な側枝又は珠芽をつけ、先は綿毛がある。樹皮は灰黒色、鱗片状。葉は40～100個又はそれ以上、羽状複葉、長さ0.7～1.4(～1.8)m、幅20～25(～28)㎝。葉柄は断面でほぼ四角形、長さ10～20㎝、両側面に6～18個の刺がある。葉身は長楕円状披針形～楕円状披針形、横断面で強くV形になり、 反曲し、幼時、褐色の綿毛がある。小葉は60～150対つき、中軸の上に水平から45度の角度でつく。成熟すると粉白色でなく、直線形～類かま形、長さ10～20㎝、幅4～7㎜、革質、葉裏にまばらに短毛があり、基部は沿下し、縁は強く反曲し、先は尖鋭形。 低出葉は三角形、長さ4～5㎝、幅1.5～2.3㎝。花粉錘は淡黄色、卵状円柱形、長さ30～60㎝、幅8～15㎝、小胞子葉は狭い楔形、長さ3.5～6㎝、幅1.7～2.5㎝、先は円状切形、先端が鋭く堅くなる。大胞子葉は黄色～淡褐色、長さ14～22㎝、密に綿毛がある。柄は長さ7～12㎝。不稔の葉身部分は卵形～狭卵形、長さ6～11㎝、幅4～7㎝、深く切れ込んだ鋸歯状、裂片は21～35個、長さ1～3㎝。胚珠は柄の両側に2～3個、淡褐色の綿毛が密集してつく。種子は 2(～5)個、橙色～赤色、倒卵形～楕円形、やや扁平、長さ(3～)4～5㎝、幅2.5～3.5㎝、まばらに毛がある。木質の硬果皮(sclerotesta)は両側に溝がない。 種子が熟すのは9月～10月。

ソテツ属

　 family　Cycadaceae　－ genus　Cycas

　1属だけの科であり、解説はソテツ科と同じ。
　世界に約120種があり、インド～日本の東南アジア、オーストラリア、アフリカ東部、マダガスカルに分布する。

ソテツ属の主な種

1 Cycas circinalis L.　 インドソテツ
　インド原産。 英名はcrozier cycas , false sago , fern-palm , queen sago

2 Cycas revoluta Thunb.　 ソテツ
　日本、中国原産。英名はsago cycas , sotesu-nut。中国名は苏铁 su tie。
　根に珊瑚状の根粒がある。幹は高さ3(～8)m、幅45(～95)㎝、基部とときに先で多くの、不規則な側枝又は珠芽をつけ、先は綿毛がある。樹皮は灰黒色、鱗片状。葉は40～100個又はそれ以上、羽状複葉、長さ0.7～1.4(～1.8)m、幅20～25(～28)㎝。葉柄は断面でほぼ四角形、長さ10～20㎝、両側面に6～18個の刺がある。葉身は長楕円状披針形～楕円状披針形、横断面で強くV形になり、 反曲し、幼時、褐色の綿毛がある。小葉は60～150対つき、中軸の上に水平から45度の角度でつく。成熟すると粉白色でなく、直線形～類かま形、長さ10～20㎝、幅4～7㎜、革質、葉裏にまばらに短毛があり、基部は沿下し、縁は強く反曲し、先は尖鋭形。 低出葉は三角形、長さ4～5㎝、幅1.5～2.3㎝。花粉錘は淡黄色、卵状円柱形、長さ30～60㎝、幅8～15㎝、小胞子葉は狭い楔形、長さ3.5～6㎝、幅1.7～2.5㎝、先は円状切形、先端が鋭く堅くなる。大胞子葉は黄色～淡褐色、長さ14～22㎝、密に綿毛がある。柄は長さ7～12㎝。不稔の葉身部分は卵形～狭卵形、長さ6～11㎝、幅4～7㎝、深く切れ込んだ鋸歯状、裂片は21～35個、長さ1～3㎝。胚珠は柄の両側に2～3個、淡褐色の綿毛が密集してつく。種子は 2(～5)個、橙色～赤色、倒卵形～楕円形、やや扁平、長さ(3～)4～5㎝、幅2.5～3.5㎝、まばらに毛がある。木質の硬果皮(sclerotesta)は両側に溝がない。 種子が熟すのは9月～10月。
3 Cycas rumphii Miq.　 ナンヨウソテツ
　インドネシア、マレーシア、パプアニューギニア、グアム、フィジー、ソロモン諸島原産。 英名はCeylon sago , false sago , queen sago。
　中国、インドなどに分布するCycas pectinata Buchanan-Hamiltonが混同されていた。
4 Cycas taitungensis C.F.Shen, K.D.Hill, C.H.Tsou et C.J.Chen　 タイワンソテツ
　　synonym　Cycas taiwaniana auct. non Carruth.
　台湾原産。中国名は台东苏铁 tai dong su tie。

参考

1）Flora of China
　Cycas
　http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=2&taxon_id=108817
2) Atlas of Living Australia
　Cycas revoluta Thunb.
　https://bie.ala.org.au/species/https://id.biodiversity.org.au/name/apni/122536
3）GRIN
　Cycas
　http://tn-grin.nat.tn/gringlobal/taxon/taxonomyspecieslist?id=3229&type=genus
4）Plants of the World Online | Kew Science
　Cycas
　http://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:326847-2