和名はつぼみの形が蓮華似ていることに由来する。幹は灰褐色。葉は互生、長さ5～10㎝、幅1.5～3㎝の倒披針形、枝先に多数集まってつき、柔らかく、基部は細く、葉脈が深く目立つ。葉柄は長さ3～7㎜。葉は秋には紅葉する。花は枝先に2～8個、集まってつき、葉と同時に開く。花冠は直径5～8㎝、朱橙色で大きく、5中裂し、上側の裂片に橙黄色の斑点がある。雄しべ5個。花糸の下半部に短い開出毛が密生する。花柱の下半部に短毛があり、子房に長毛が密生する。萼は5裂し、縁に長毛がある。花柄は長さ1.5～3㎝。蒴果は長さ2～2.5㎝の円柱形、褐色の剛毛が密生する。種子は長さ約2㎜、翼があり、基部の付属片には鋸歯がある。
　母種のRhododendron molle　は中国原産、中国名は羊踯躅 (yang zhi zhu )。花が黄色～黄金色、蒴果の剛毛がまばら。