江戸時代に輸入された。winter jasmineと呼ばれるが、ジャスミンの香りはない。
　茎は4稜があり、新枝は緑色。葉は対生し、3出複葉又は枝の基部で単葉。葉柄は長さ3～10㎜、無毛。葉は長さ0.7～2.2㎝、幅4～13㎜の卵形～披針形、まれに倒卵形、基部は楔形。苞葉は長さ3～8㎜。小花柄は長さ2～3㎜。萼片は緑色、5～6裂し、長さ4～6㎜。葉の展開前に開花する。花は単生。花冠は黄色、直径2～2.5㎝、筒部は長さ0.8～2㎝、裂片は5～6個、長さ0.8～1.3㎝。果実は長さ約6㎜、幅3～4㎜。2n=24,39,48,52。
　オウバイモドキ Jasminum mesnyi は花期がやや遅く、花が2重花弁。