湿地や湿り気のある草地に生える。根茎は古い葉の繊維に覆われ、太く、よく分枝する。葉は剣状、主脈がよく発達し、長さ30～60㎝、幅5～15㎜。花は直径約10㎝、赤紫色。外花被片は惰円形、大きく、中央部に黄色の斑紋がある。内花被片は長楕円形、小さく、直立する。花柱の上部は3分岐して花弁状になり、分岐の先は2裂し、全縁。蒴果は長さ2～3㎝の楕円形。2n=24
　ハナショウブはノハナショウブを原種とする栽培種。
　カキツバタは外花被片の斑紋が白く、葉の主脈が不明瞭。
　アヤメは外花被片の斑紋が黄色の網目状。花柱の分岐の先の裂片が鋸歯縁。