広く栽培されている。
　 樹皮は暗灰色、古くなると縦に割れ目が入る。小枝は黄褐色～小豆色、はじめ軟毛が密生し、後に無毛。蕾は黄褐色、楕円状卵形、うぶ毛で覆われ、先は尖る。托葉は半卵形で大きい。葉は互生し、葉柄は長さ7～12㎜。葉身は楕円形～倒卵状長楕円形、まれに長楕円形、長さ5～12㎝、幅1.5～2(3.5) ㎝、葉裏は灰色、絹綿毛で覆われ（春の若葉、初夏には無毛～ほぼ無毛、夏～初秋には密に絹毛がある）、葉表は濁った緑色、無毛、基部は楔形、基部を除いて細かい鋸歯縁、先は鋭形、葉脈は葉裏に盛り上がる。雌雄別株。花期は早く、葉の展開前に開花する。尾状花序（catkin）は無柄、長さ2.5～3.5㎝、幅1～1.5㎝、銀白色の毛が目立つ。苞は先が黒色、下部は淡緑色、楕円状披針形、白色の長毛があり、先が尖る。雄花は背面に腺があり、小豆色、細く、雄しべ2個。花糸は全体に合着し、長さ約6㎜、無毛。葯は赤色～小豆色。果時には尾状花序は長さ8㎝以下に長くなる。雌花は子房が楕円形、綿毛が密にあり、無柄。花柱は細く、長さ2.5～3㎜。柱頭は2裂。蒴果は密に毛があり、熟すと裂開し、種子を飛ばす。種子は綿毛に包まれ、ヤナギの種子の綿毛は柳絮（りゅうじょ）と呼ばれる。2n=38