和名の由来は細い柄から垂れ下がった果穂が鳴子のようであることから。
　叢生し、短い匍枝がある。葉は幅2～3㎜、柔らかく、縁が少しざらつく。雌性の側小穂は2～6個つき、長さ1.5～4㎝の円柱形、下の小穂のほうが長い。果胞は長さ4～5㎜、3稜形、緑色、嘴が長く、先が外側へ少し反り返るのが特徴である。雌鱗片は果胞の長さの1/2以下と小さく紫褐色、色が薄いときもある。柱頭は3岐。果実は長さ約1.5㎜。